
Quatre familles sont mises en scène, De Beaulieu, noblesse dont la ruine subite intervient au début du film, Derblay, industriel historique maitre de forges, de Bligny, grande noblesse oiseuse et dépensière, et Moulinet, très riche industriel parvenu et sans éducation. Entre ces personnages va se jouer un ballet de calculs matrimoniaux, d'espoir déçus, de regrets, de tromperies, de résignation, de jalousie et de perfidie. 1933

Philippe Derblay est maître de Forges, propriétaire d'une usine, voisine du château de la marquise de Beaulieu. Il est amoureux de Claire de Beaulieu, sa fille, mais celle-ci est fiancée au duc de Bligny qui se ruine au jeu. Lorsque ce dernier apprend que la marquise est elle-même ruinée, il rompt ses fiançailles pour épouser Athénaïs Moulinet, la fille d'un nouveau riche. 1948